SAINA NEHWAL, Pebulutangkis Masa Depan India

By Asport, on 20-11-2008 09:18 Saina Nehwal adalah fenomena baru bulutangkis India. Bertahun-tahun olahraga ini dikenal sebagai olahraga kaum pria. Sementara prestasinya di tingkat internasional pun timbul tenggelam. Kalau pun orang mengenal nama pemain India,mungkin hanyalah Prakash padukone yang masuk jajaran elite dunia pada 1980-an atau juara sesaat Pullela Gopichand.Namun dalam usia 18, Saina bisa masuk peringkat sebelas dunia. Ia bahkan memiliki peringkat lebih tinggi dari pemain utama kita, Maria Kristin Yulianti yang berada di peringkat 14. Bulan lalu, ia memastikan diri menjadi juara dalam kejauraan dunia tingkat yunior. Sania Mirza memang lebih dulu terkenal dibandingkan Saina. Karena itulah, Saina merasa beruntung bisa satu kontingen bersamanya  saat mewakili India di Olimpiade Beijing, Agustus lalu.  Apalagi ia kemudian mampu menunjukkan prestasi gemilang dengan lolos ke babak delapan besar. “Olimpiade Beijing benar-benar mengubah hidup saya.  Orang-orang tidak lagi sulit membedakan antara saya dengan Sania,” katanya. Seperti juga Sania, Saina berasal dari Hyderabad.  Ia melalui jalan berliku untuk meraih posisinya seperti sekarang.  Ia selalu kalah setiapkali bertemu dengan pemain peringkat dunia dan merasa semua yang dijalaninya adalah sia-sia. Untungnya,  ia memiliki sandaran yang kuat yaitu kedua orang tuanya dan pelatihnya, Pullela Gopichand. “Orang tuaku mengawasiku di luar lapangan, sementara di lapangan semua di bawah kekuasaan pelatihku, Gopi,” kata Saina. Bahkan legenda India, Prakash Padukone pun menganggap Saina sebagai masa depan bulu tangkis India.  Mantan juara All England ini bahkan meramalkan Saina akan menempati peringkat utama  dalam waktu tiga tahun. “Ia memiliki  semua yang diperlukan seorang juara, kualitas teknik, fisik, mental dan rasa percaya diri,” kata Prakash. “Jika ia tetap fokus dan berlatih keras, ia kan meraih posisi puncak,” kata Prakash yang menamatkan karir maestro bulutangkis Rudy Hartono di All England. “Saat ini ia berada di peringkat 11. Sebentar lagi ia akan masuk posisi 10 besar Hati hati Maria Kristin …